মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের সেই ঐতিহাসিক রাতটার কথা এখনো ইনজামাম-উল-হকের মনে গেঁথে আছে। ১৯৯২ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে পাকিস্তান যখন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিল, তা ছিল তাঁর ক্রিকেট জীবনের অন্যতম সেরা মুহূর্ত। নিজের ভাগ্যে সেই ট্রফি জয়ের আনন্দ থাকলেও ক্রিকেটের একটি বিশেষ দিক ইনজামামকে সব সময় ভাবায়। কত অসাধারণ ও কিংবদন্তি ক্রিকেটার সারাটা জীবন ক্রিকেট মাঠে কঠোর পরিশ্রম করেছেন, অসংখ্য রেকর্ড গড়েছেন, অথচ তাঁদের ঝুলিতে একটি বিশ্বকাপ ট্রফি ওঠেনি। স্যার রিচার্ড হ্যাডলি, জহির আব্বাস, আবদুল কাদির কিংবা ডেনিস লিলির মতো বিশ্বসেরা ক্রিকেটারদের ট্রফি না জয়ের আক্ষেপ ইনজামামকে এখনো ব্যথিত করে। অথচ ক্যারিয়ার শেষে বিশ্বকাপের ট্রফিটা আর ছুঁয়ে দেখা হয়নি তাঁদের। বিশ্বজুড়ে এমন বহু ক্রিকেটার ছড়িয়ে আছেন, তবে ইনজামাম তাঁর কলামে এমন ১২ জন ক্রিকেটারের তালিকা তৈরি করেছেন, যাদের অন্তত একবার হলেও বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য হওয়া উচিত ছিল। তাঁদের মধ্যে ১২ জনের কথা আলাদা করে বলতে চাই। আমার ক্রিকেটজীবনের সবচেয়ে মধুর স্মৃতিগুলোর একটি। পেয়েছি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আনন্দও। কত রেকর্ড গড়েছেন, কত ম্যাচ জিতিয়েছেন। তবে আমার মনে হয়, ওর বিশ্বকাপ জয়ের সবচেয়ে ভালো সুযোগ ছিল ১৯৮৩ সালে।

১. সাঈদ আনোয়ার (পাকিস্তান)

ম্যাথু হেইডেন কিংবা বীরেন্দর শেবাগের আবির্ভাবের আগে ওয়ানডে ক্রিকেটে যেকোনো বিশ্ব একাদশে ওপেনার বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে ইনজামামের প্রথম পছন্দ ছিলেন সাঈদ আনোয়ার। ৮০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করলেও তাঁর ব্যাটিংয়ে ছিল অসাধারণ মাধুর্য ও চোখের শান্তি। ১৯৯৭ সালে চেন্নাইয়ে ভারতের বিপক্ষে সাঈদের ১৯৪ রানের ইনিংসটি ওয়ানডে ইতিহাসের অন্যতম সেরা মহাকাব্য ছিল, যা দীর্ঘদিন ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রানের রেকর্ড হিসেবে টি টিকে ছিল। এরপর ২০০৩ বিশ্বকাপে সেঞ্চুরিয়নে ভারতের শক্ত বোলিং লাইনের বিরুদ্ধে তাঁর সেঞ্চুরিটিও ছিল সত্যি অবিশ্বাস্য। ১৯৯৯ বিশ্বকাপে আমরা শিরোপার খুব কাছাকাছি গিয়েছিলাম। সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সাঈদ দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করে দলকে ফাইনালে তুলেছিলেন। ফাইনালেও ওর কাছ থেকে বড় কিছু আশা করেছিলাম, তবে শেষ পর্যন্ত শিরোপা হাতছাড়া হয়। ১৯৯৭ সালে চেন্নাইয়ে সাঈদের ১৯৪ রানের ইনিংসের কথা কে ভুলতে পারে।

২. সৌরভ গাঙ্গুলী (ভারত)

ভারতীয় ক্রিকেটকে রূপান্তর করার পেছনে সৌরভ গাঙ্গুলীর নেতৃত্বকে বড় ভূমিকা দেন ইনজামাম। তাঁর মতে, সৌরভের অধিনায়কত্বেই ওয়ানডে ক্রিকেটে ভারত নিজেদের আক্রমণাত্মক মানসিকতা খুঁজে পেয়েছিল। সৌরভের ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে সুন্দর দিক ছিল তাঁর অফ সাইডের অসামান্য দক্ষতা। অফ সাইডে ও যেভাবে বল মারত, তা দেখতে খুব ভালো লাগত। সৌরভ রান পেলেই অধিকাংশ সময় ভারত জয়ের দিশা পেয়ে যেত। কিন্তু সৌরভের জন্য সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্য ছিল ২০০৩ সালের বিশ্বকাপ ফাইনাল। রিকি পন্টিংয়ের অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে ভারতের সেই স্বপ্ন ভেঙে যায়।

৩. ব্রায়ান লারা (ওয়েস্ট ইন্ডিজ)

বিশ্বের যেকোনো প্রান্তে ব্রায়ান লারার ভক্ত মিলবে। টেস্ট কিংবা ওয়ানডে, ইনজামামের গড়ে তোলা যেকোনো বিশ্ব একাদশে লারা সব সময় শুরুর দিকেই থাকবেন। লারাকে তিনি তাঁর দেখা সেরা বাহাতি ব্যাটসম্যান এবং অনন্য এক ম্যাচজয়ী হিসেবে বিবেচনা করেন। রান তাড়া করার ক্ষেত্রে লারার সামর্থ্য ছিল রূপকথার মতো এবং মাঠের চারদিকে শট খেলার যে দক্ষতা তাঁর ছিল, তা খুব কম ব্যাটসম্যানের মধ্যেই দেখা গেছে। ১৯৯৬ বিশ্বকাপে ব্রায়ান লারা ও কোর্টনি ওয়ালশের মতো অ্যামব্রোসেরও ১৯৯৬ বিশ্বকাপে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার বড় সুযোগ ছিল, কিন্তু সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের খুব কাছে গিয়েও তারা হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায়। সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে একটা সময় মনে হচ্ছিল, ম্যাচটা জিতেই যাবে তারা।

আরও পড়ুনশ্রীলঙ্কাকে উড়িয়ে সাফ ফুটবলের সেমিফাইনালে বাংলাদেশ

৪. জ্যাক ক্যালিস (দক্ষিণ আফ্রিকা)

জ্যাক ক্যালিসের অবিশ্বাস্য পরিসংখ্যানই তাঁর হয়ে কথা বলে। ইনজামামের মতে, ক্রিকেট ইতিহাসে এমন বিশ্বমানের অলরাউন্ডার খুব কমই এসেছেন, যিনি শুধু ব্যাটসম্যান কিংবা কেবল বোলার হিসেবেও যেকোনো মূল দলে খেলতে পারতেন। ওয়ানডে ক্রিকেটে শচীন টেন্ডুলকারের পরই ক্যালিসকে রেটিং দেন ইনজামাম। ব্যাট ও বল দুই বিভাগেই ক্যালিসের ধারাবাহিকতা ছিল বিস্ময়কর। ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি পুরোনো বলে রিভার্স সুইং করাতে পারতেন দারুণভাবে। ইনজামাম স্মৃতিচারণ করে বলেন, পাকিস্তানের বিপক্ষে একটি ওয়ানডেতে নতুন বল হাতে নিয়েও ক্যালিস ঘণ্টায় ১৪৫ কিলোমিটারের বেশি গতিতে বোলিং করেছিলেন। ১৯৯৯ ও ২০০৭ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপ জয়ের খুব ভালো সুযোগ থাকলেও শেষ পর্যন্ত ক্যালিসের হাতে ট্রফি ওঠেনি। মজার ব্যাপার হলো, সেদিনের আগে ক্রিকেট–বিশ্বের অনেকেই ইনজামাম-উল-হক নামটির সঙ্গে খুব একটা পরিচিত ছিলেন না। এমন একজন প্রতিভাবান অধিনায়কের হাতে বিশ্বকাপ না ওঠাটা সত্যিই দুঃখজনক।

৫. মার্টিন ক্রো (নিউজিল্যান্ড)

মার্টিন ক্রো ছিলেন ইনজামামের সর্বকালের অন্যতম প্রিয় ব্যাটসম্যান। তাঁর খেলার শৈলী অনুসরণ করতেন ইনজামাম নিজেই। পেস ও স্পিন—দুই ধরনের বোলিংয়ের বিরুদ্ধে ক্রো ছিলেন সমান দক্ষ ও সাবলীল। ১৯৯২ বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডকে সেমিফাইনালে তোলার পেছনে অধিনায়ক ও ব্যাটসম্যান হিসেবে ক্রোর অসামান্য ভূমিকা ছিল। টুর্নামেন্টজুড়ে অসামান্য পারফর্ম করলেও সেমিফাইনালে দল হেরে যাওয়ায় ক্রোর বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন অপূর্ণ থেকে যায়।

৬. রাহুল দ্রাবিড় (ভারত)

ভারতীয় ব্যাটিং লাইনআপের মূল স্তম্ভ ছিলেন ‘দ্য ওয়াল’ খ্যাত রাহুল দ্রাবিড়। ক্রিকেটীয় শৃঙ্খলা এবং যেকোনো পরিস্থিতিতে টিকে থাকার অসাধারণ ক্ষমতার মাধ্যমে তিনি ভারতীয় দলকে শত বিপদে সামলেছেন। সৌরভ গাঙ্গুলী, শচীন টেন্ডুলকার ও বীরেন্দর শেবাগের মতো ব্যাটিং তারকাদের সাথে মিলে দ্রাবিড় গড়ে তুলেছিলেন বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যাটিং দুর্গ। তবে এই চার মহারথী একসঙ্গে খেলেও ভারতকে ১৯৯৯ কিংবা ২০০৩ বিশ্বকাপে ট্রফি এনে দিতে পারেননি। দ্রাবিড়েরও সেরা সুযোগ এসেছিল ২০০৩ সালে, কিন্তু ফাইনালে রিকি পন্টিংয়ের বিধ্বংসী ব্যাটিং ভারতের ট্রফি জয়ের স্বপ্ন গুঁড়িয়ে দেয়।

৭. ইয়ান বোথাম (ইংল্যান্ড)

যেসময় ওয়ানডে ক্রিকেট আজকের মতো অতটা আক্রমণাত্মক ছিল না এবং সব দল টেস্টেই নজর দিত, সেই যুগে ইয়ান বোথাম ছিলেন এক অনন্য ব্যতিক্রমী ও বিধ্বংসী অলরাউন্ডার। ব্যাট হাতে প্রতিপক্ষের বোলিং চূর্ণ করা এবং বল হাতে ব্রেকথ্রু এনে দেওয়ার অনন্য দক্ষতা ছিল তাঁর। এছাড়া স্লিপে ফিল্ডিং করার সময় তাঁর হাত দুটিকে মনে হতো বালতির মতো, যেখানে ক্যাচ মিস হওয়া ছিল প্রায় অসম্ভব। ১৯৯২ বিশ্বকাপ ফাইনালে পাকিস্তান ভাগ্যবান ছিল যে বোথামকে দ্রুত শূন্য রানে আউট করতে পেরেছিল, কারণ উইকেটে থাকলে বোথাম একা হাতেই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারতেন।

৮. অনিল কুম্বলে (ভারত)

অনিল কুম্বলে ছিলেন এমন এক অনন্য লেগ স্পিনার, যিনি বল খুব বেশি টার্ন না করালেও সঠিক লাইন ও লেংথ বজায় রেখে ব্যাটসম্যানদের পুরোপুরি বোকা বানাতেন। প্রতিপক্ষের রান থামানোর পাশাপাশি আক্রমণাত্মক মনোভাবের জন্য তিনি বিখ্যাত ছিলেন। পেসারদের মতোই ব্যাটারদের চোখে চোখ রেখে লড়াই করতেন কুম্বলে। কিছুটা স্পিনসহায়ক উইকেট পেলে তিনি একা হাতেই প্রতিপক্ষের ব্যাটিং ধসিয়ে দিতে পারতেন। ২০০৩ বিশ্বকাপে সেঞ্চুরিয়নের ফাইনালে ভারতের হারের সাথে সাথে কুম্বলেরও বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন চিরতরে শেষ হয়ে যায়। ২০০৩ বিশ্বকাপে সেঞ্চুরিয়নে ভারতের যে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল, কুম্বলের বিশ্বকাপ জয়ের আশাও সম্ভবত সেখানেই শেষ হয়ে যায়।

আরও পড়ুনমেসির জোড়া গোলে মায়ামির টানা তৃতীয় জয়

৯. ওয়াকার ইউনিস (পাকিস্তান)

ওয়াকার ইউনিসের কথা মনে পড়লে ইনজামামের মন খারাপ হয়ে যায়। ওয়াকার ছিলেন পাকিস্তান ক্রিকেটের সর্বকালের অন্যতম গতিশীল ও প্রাণঘাতী বোলার। অথচ ১৯৯২ সালে পাকিস্তান যখন বিশ্বকাপ জেতে, ঠিক তার আগে পিঠের চোটের কারণে অস্ট্রেলিয়া থেকে দেশে ফিরে যেতে হয়েছিল ওয়াকারকে। বিশ্বকাপ জয়ের পর পাকিস্তানি দল যখন ইসলামাবাদ বিমানবন্দরে পৌঁছায়, তখন এক আবেগঘন দৃশ্য দেখা যায়। ওয়াকার সেখানে অভ্যর্থনা জানাতে একটি ট্রাকের ওপর দাঁড়িয়ে সতীর্থদের অভিনন্দন জানাচ্ছিলেন। ওয়াসিম আকরামের সঙ্গে ওয়াকারের জুটিতে ঘণ্টায় ১৫০ কিলোমিটারের বেশি গতির রিভার্স সুইং ও নিখুঁত ইয়র্কারে বিশ্বসেরা ব্যাটারদের পায়ের আঙুল ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হতো। ১৯৯৯ সালে লর্ডসে ফাইনালে হেরে গিয়ে এবং ২০১১ সালে মোহালিতে সেমিফাইনালে ভারতের কাছে হেরে গিয়ে পাকিস্তান ওয়াকারকে বিশ্বকাপ জেতানোর সুযোগটি চিরতরে নষ্ট করে। ঘণ্টায় ১৫০ কিলোমিটারের বেশি গতির ইয়র্কারে ব্যাটসম্যানদের পায়ের আঙুলে আঘাত করত দুজন।

১০. অ্যালান ডোনাল্ড (দক্ষিণ আফ্রিকা)

১৯৯২ সালের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো অ্যালান ডোনাল্ডের তীব্র গতির মুখোমুখি হয়ে চমকে গিয়েছিলেন ইনজামাম। ডোনাল্ড তখনো রিভার্স সুইং শিখেনি, কিন্তু অতি দ্রুতই সেই কলাকৌশলে পারদর্শী হয়ে ওঠেন। দক্ষিণ আফ্রিকার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার পর তাদের প্রাথমিক সাফল্যের বড় অংশজুড়ে ছিল ডোনাল্ডের গতিশীল বোলিং, যিনি প্রতিনিয়ত প্রতিপক্ষের টপ অর্ডার গুঁড়িয়ে দিতেন। তবে ভাগ্য ডোনাল্ডের পক্ষে ছিল না; ১৯৯২ সালে বৃষ্টির কারণে বদলে যাওয়া সমীকরণ, ১৯৯৯ সালে স্টিভ ওয়াহর ক্যাচ মিস করা এবং পরবর্তীতে সেমিফাইনালের সেই মহানাটकीय টাই—একের পর এক দুর্ভাগ্য ডোনাল্ডের বিশ্বকাপ স্বপ্ন ভেঙে চুরমার করে দেয়।

১১. কার্টলি অ্যামব্রোস (ওয়েস্ট ইন্ডিজ)

দীর্ঘদেহের অধিকারী পেস বোলার কার্টলি অ্যামব্রোস আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যে ধারাবাহিক দাপট দেখিয়েছেন, তা ক্রিকেট ইতিহাসে বিরল। অ্যামব্রোসের উচ্চতা থেকে লাফিয়ে ওঠা বাউন্সার সামলাতে হিমশিম খেত সব দল। ব্রায়ান লারার মতো অ্যামব্রোসেরও ১৯৯৬ বিশ্বকাপে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুবর্ণ সুযোগ ছিল। কিন্তু সেমিফাইনালে মাত্র ২০৭ রান তাড়া করতে গিয়ে শেষ মুহূর্তে অবিশ্বাস্য ধসে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজকে, আর অ্যামব্রোসের ট্রফি জয়ের স্বপ্নও অপূর্ণ থেকে যায়।

১২. জন্টি রোডস (দক্ষিণ আফ্রিকা)

ফিল্ডিং শব্দটিকে ক্রিকেট খেলায় শিল্পের পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিলেন জন্টি রোডস। ইনজামামের মতে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগেই ব্যাটসম্যানরা জন্টি রোডসের ফিল্ডিং পয়েন্টের কারণে স্কোরে ৩০-৪০ রান কম ধরে রাখতেন। ১৯৯২ বিশ্বকাপে ইনজামামকে জন্টি রোডসের বাতাসে ভেসে অবিশ্বাস্য গতিতে রানআউট করার দৃশ্যটি আজও ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে তাজা। সেই স্মরণীয় রানআউটের স্মৃতি মনে পড়লে ইনজামামের এখনো হাসি পায়। তবে বিশ্বের সর্বকালের সেরা এই অসাধারণ ফিল্ডারের ঝুলিতেও কখনো বিশ্বকাপের ট্রফিটি ওঠেনি।

কলামের শেষে ইনজামাম উল্লেখ করেন, এই ১২ জন ক্রিকেটারের প্রত্যেকেই নিজ নিজ সময়ে ছিলেন অনন্য ও সেরা তারকা। তাঁদের প্রত্যেকেরই অন্তত একবার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দলের ট্রফি উঁচিয়ে ধরার পূর্ণ যোগ্যতা ছিল। ভাগ্য ও পরিস্থিতির কারণে তাঁদের সেই স্বপ্ন সত্যি না হলেও ক্রিকেট ইতিহাসে তাঁদের অবদান চিরকাল স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।